Люди много времени старались изучить и освоить космос. Полвека назад две симпатичные дворняги - Белка и Стрелка, - отправившись в космический полет, вписали свои имена в историю мировой космонавтики. Запущенные в космос 19 августа 1960 года на борту прототипа корабля "Восток", они стали первыми живыми существами с планеты Земля, которые пробыли на орбите более суток и благополучно вернулись домой. Белка и Стрелка входили в отряд четвероногих космонавтов, созданный по указанию главного конструктора Сергея Королева в 1951 году, за шесть лет до запуска первого искусственного спутника Земли. Прежде, чем отправить в космос первого человека, ученые должны были убедиться в безопасности пребывания живого организма в условиях невесомости. Помочь им в этом были призваны лучшие друзья людей - собаки. Успешный полет Белки и Стрелки доказал возможность живых организмов переносить все факторы космического полета. "После приземления собаки чувствовали себя хорошо и даже приняли участие в пресс-конференции для отечественных и зарубежных журналистов. Собаки Белка и Стрелка — первые живые существа, благополучно вернувшиеся на Землю после орбитального полёта. Через несколько месяцев у Белки родились шесть здоровых щенков. Одного из них попросил лично Н. С. Хрущёв. Он отправил его в подарок Каролин Кеннеди, дочери президента США Джона Кеннеди.
 В настоящее время чучела животных находятся в московском Мемориальном музее космонавтики. Позднее успех Белки и Стрелки был закреплен удачными стартами других собак. Именно на них отрабатывали все этапы космического полета, который предстояло в 1961 году выполнить первому космонавту планеты Юрию Гагарину. Вернувшись на Землю, он даже, говорят, пошутил: "До сих пор не пойму, кто я: "первый человек" или "последняя собака". Первый же орбитальный полет совершила собака Лайка. Так, на севере Москвы установлен памятник первой "космической путешественнице" - маленькой дворняжке Лайке, которая в 1957 году положила свою жизнь на алтарь науки. Память о лайке осталась в почтовых марках, выпушенных в разных странах. В дальнейшем собаки, обезьяны, крысы и другие животные, которые летали на различных биоспутниках и на орбитальных станциях, помогли уберечь людей от негативных последствий воздействия факторов космического полета - невесомости, радиации. И после них остался большой след в истории человечества. До старта человека в космос осталось 18 дней. Больше собакам в космос подняться было не суждено!